Na jaren van spanning in de NFT-markt heeft Yuga Labs de Bored Ape-rechtszaak met kunstenaar Ryder Ripps en zijn zakenpartner Jeremy Cahen opgelost via een vertrouwelijke schikking.
Summary
Schikking beëindigt tweejarige geschil over RR/BAYC
Yuga Labs heeft bevestigd dat het zijn handelsmerkzaak tegen Ryder Ripps en Jeremy Cahen heeft geschikt, waarmee een hoogprofiel strijd over de afbeeldingen van Bored Ape Yacht Club die begon in 2022 werd afgesloten. Het geschil richtte zich op de RR/BAYC NFT-collectie, die BAYC-kunstwerken en branding hergebruikte.
De schikking werd bekendgemaakt in een indiening bij de federale rechtbank van Californië, waarin permanente bevelen werden voorgesteld. Bovendien zouden die bevelen Ripps en Cahen verbieden om in de toekomst Yuga’s handelsmerken, logo’s of enig verwarrend vergelijkbaar beeldmateriaal te gebruiken.
Echter, de indiening onthulde niet de omvang of structuur van enige betaling. De financiële voorwaarden van de overeenkomst blijven onbekend, waardoor er vragen open blijven over hoe de partijen de eerder opgelegde schade hebben opgelost.
Yuga’s oorspronkelijke claims tegen RR/BAYC
Yuga klaagde in 2022 aan dat Ripps en Cahen RR/BAYC NFT’s hadden gemint en verkocht als lookalike tokens die verbonden waren aan de Bored Ape Yacht Club collectie. Volgens de aanklacht zouden ze miljoenen dollars hebben verdiend door kopers te verwarren en hen te laten geloven dat het project geassocieerd was met het officiële BAYC-merk.
Bovendien stelde Yuga dat de RR/BAYC-branding inbreuk maakte op meerdere handelsmerken en de reputatie van een van de meest herkenbare NFT-franchises verwaterde. Het bedrijf beschreef ook online commentaar van Ripps als onderdeel van een gecoördineerde intimidatiecampagne tegen de BAYC-gemeenschap.
Ripps verwierp die beschuldigingen publiekelijk. Hij omschreef zijn project als “expressieve toe-eigening kunst” en een vorm van satire gericht op het bekritiseren van BAYC. Dat gezegd hebbende, beweerde hij ook dat de originele Bored Ape-kunstwerken stiekem racistische en antisemitische symbolen bevatten, een beschuldiging die Yuga krachtig ontkende.
Rechterlijke uitspraken en de omkering door het Negende Circuit
In 2023 koos de Amerikaanse districtsrechter John Walter aanvankelijk de kant van Yuga Labs. Hij oordeelde dat de RR/BAYC-collectie verwarring bij consumenten in de NFT-marktplaats zou kunnen veroorzaken en dat Ripps en Cahen de merkrechten van Yuga hadden geschonden.
Walter beval vervolgens de gedaagden om bijna $9 miljoen te betalen aan winstafdracht, wettelijke boetes en juridische kosten. Bovendien werd die uitspraak destijds gezien als een sterke waarschuwing voor makers die afgeleide NFT-projecten lanceerden die leunden op gevestigde merken.
Echter, het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Ninth Circuit greep later in. In een belangrijke beslissing vernietigde het hof de schadevergoeding van bijna $9 miljoen en stuurde de zaak terug voor een nieuwe rechtszaak, zodat een jury kon bepalen of kopers daadwerkelijk misleid waren.
Het Ninth Circuit verwierp grotendeels Ripps’s brede fair use-verdediging, maar erkende dat een feitenonderzoeker het bewijs van verwarring moet afwegen. Die beslissing werd in juridische kringen algemeen geïnterpreteerd als een bevestiging dat NFT’s duidelijk binnen de bestaande handelsmerk kaders vallen, zelfs terwijl rechtbanken blijven verfijnen hoe die regels van toepassing zijn.
Schikking vermijdt juryproces en toekomstig gebruik van RR/BAYC
De nieuw ingediende schikking stopt nu de rechtszaak voordat een jury het bewijs kon horen. Een voorgestelde beschikking in de federale rechtbank van Californië zou Ripps en Cahen permanent verbieden om Yuga’s BAYC-merken, namen of kunstwerken te gebruiken, of om vergelijkbare NFT-projecten gelinkt aan het merk te lanceren.
Bovendien sluit de overeenkomst een zaak af die velen in de crypto– en juridische gemeenschappen in de gaten hielden als een potentiële mijlpaal voor nft-handelsmerkgeschillen. Industrie-observatoren hadden verwacht dat het proces de grenzen zou testen tussen artistiek commentaar en commerciële exploitatie in de digitale activa-ruimte.
Echter, met de schikking vermijden de partijen verdere openbare getuigenissen over het RR/BAYC-project en de controversiële beschuldigingen die Ripps maakte over de BAYC-afbeeldingen. Het ontbreken van openbaar gemaakte betalingsdetails betekent dat de precieze economische impact voor beide partijen onduidelijk blijft.
Achtergrond over Ripps, Cahen en het BAYC-ecosysteem
Ripps trok extra aandacht door te beweren dat hij de private keys die verbonden waren aan het RR/BAYC-contract had vernietigd. Yuga vroeg later de rechtbank om hem te sanctioneren, waarbij ze in twijfel trokken of die uitspraken accuraat waren en of ze de handhaving van een eventueel vonnis belemmerden.
Cahen, die online ook bekend staat als Pauly0x, lanceerde eerder een NFT-marktplaats genaamd Not Larva Labs. De branding verwees naar Larva Labs, de oorspronkelijke maker van CryptoPunks, een blue-chip NFT-collectie waarvan de intellectuele eigendom later werd overgenomen door Yuga.
Bovendien kende Bored Ape Yacht Club een enorme stijging tijdens de piek van de NFT-markt, waardoor het een van de bekendste collecties werd. Het trok beroemdheden aan als eigenaren en noteerde enkele van de hoogste verkoopprijzen in de sector, waardoor verschillende BAYC-tokens veranderden in culturele statussymbolen.
Dat gezegd hebbende, wierp de langdurige juridische strijd met Ripps en Cahen een schaduw over de juridische houding van het merk en benadrukte het de aanhoudende spanningen rond parodie, appropriatiekunst en intellectueel eigendom in Web3.
Gevolgen voor toekomstige NFT-merkgeschillen
De uitkomst van deze zaak zal waarschijnlijk invloed hebben op hoe andere NFT-makers en merken omgaan met derivaten en satire. Hoewel de eerdere uitspraak van het Ninth Circuit suggereerde dat token-gebaseerde activa beschermd kunnen worden onder de bestaande merkenwetgeving, laat deze schikking enkele vragen onbeantwoord voor toekomstige geschillen.
Bovendien zullen advocaten het dossier en de verwijzingen naar de yuga labs settlement terms nauwkeurig onderzoeken om het risico voor nieuwe projecten die bestaande collecties remixen of refereren te beoordelen. Marktplaatsen en platforms kunnen ook hun noteringsbeleid aanscherpen om de blootstelling aan inbreukclaims te verminderen.
De twee jaar durende juridische strijd werd officieel afgesloten met de schikking die gedateerd is op 8 april 2026. Nu het RR/BAYC-conflict is opgelost, zal de aandacht verschuiven naar hoe rechtbanken de volgende golf van intellectuele eigendomsgeschillen in de zich ontwikkelende NFT-industrie zullen aanpakken.
Samengevat beëindigt de schikking tussen Yuga Labs, Ryder Ripps en Jeremy Cahen een nauwlettend gevolgde strijd over Bored Ape-afbeeldingen, verstevigt het enkele juridische verwachtingen voor NFT-handelsmerken, en benadrukt het dat onopgeloste spanningen tussen artistieke kritiek en merkbescherming Web3 zullen blijven vormgeven.
