Het investeringsbedrijf ARK Invest heeft deelgenomen aan een belangrijke fondsenwerving van 403 miljoen dollar ten gunste van Apptronik, een bedrijf gevestigd in Texas dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling van humanoïde robots.
Deze Serie A-financieringsronde zag de deelname van Mercedes-Benz, Google en Japan Post Capital, naast andere belangrijke investeerders.
Summary
Een kapitaalinjectie voor innovatie in de robotica van Apptronik dankzij ARK Invest
Op 18 maart 2024 heeft Apptronik officieel aangekondigd de sluiting van zijn Serie A-ronde, die de aanvankelijke verwachtingen heeft overtroffen.
De totale verzameling heeft 403 miljoen dollar bereikt, waarmee het de 350 miljoen dollar die in februari openbaar werd gemaakt, overtreft met een toevoeging van 53 miljoen dollar.
Dankzij de toetreding tot het kapitaal van Apptronik biedt ARK Invest nu zijn investeerders de mogelijkheid om toegang te krijgen tot de startup via het ARK Venture Fund (ARKVX), een fonds gericht op disruptieve innovatie.
Het bedrijf heeft deze kans gepromoot via een post op het platform X, waarbij investeerders werden aangemoedigd om zich aan te sluiten bij het initiatief via SoFi, een trading-app.
De eerste financiering van 350 miljoen dollar die door Apptronik werd opgehaald, werd geleid door twee belangrijke durfkapitaalbedrijven: B Capital, gevestigd in Californië, en Capital Factory, gevestigd in Texas. Deze initiële ronde had al de interesse van Google gewekt.
De laatste kapitaalverhoging heeft nieuwe spelers in het project gebracht, waaronder de gigant in de automobielsector Mercedes-Benz, de technologische investeerder Japan Post Capital en RyderVentures, de venturekapitaaldivisie van het logistieke bedrijf Ryder System.
Ook een syndicaat onder leiding van Korea Investment Partners heeft zich aangesloten bij de financiering, wat een groeiende interesse in de humanoïde roboticasector aantoont.
Het feit dat de financiering het initiële doel heeft overschreden, weerspiegelt een groeiende vraag op de markt en een sterk vertrouwen van investeerders in het potentieel van de zogenaamde belichaamde kunstmatige intelligentie.
Dit concept verwijst naar de integratie van AI in fysieke systemen, waardoor robots complexe taken zelfstandig of in samenwerking met mensen kunnen uitvoeren.
Opgericht in 2016, Apptronik is ontstaan als een spin-off van het roboticalaboratorium van de Universiteit van Texas in Austin.
Het bedrijf heeft 15 verschillende robotische systemen ontwikkeld, waaronder de bekende NASA Valkyrie, voordat het Apollo presenteerde, een humanoïde robot met kunstmatige intelligentie ontworpen voor industriële toepassingen.
Een evolutie van de relatie tussen mens en machine
Apptronik benadrukt een collaboratieve visie tussen mensen en robots. Op hun website stelt het bedrijf:
“Wij geloven niet in een competitie tussen mens en machine, maar in een samenwerking die de mensheid naar de volgende evolutionaire fase zal brengen.”
De wortels van het onderzoek van Apptronik gaan terug tot 2013, toen het Human-Centered Robotics Lab van de Universiteit van Texas in Austin deelnam aan de NASA-DARPA Robotics Challenge en het project Valkyrie ontwikkelde.
Vandaag werkt het bedrijf ook samen met de IA-divisie van Google, DeepMind, om de integratie van kunstmatige intelligentie in tweebenige robots te verbeteren.
De deelname van ARK Invest in Apptronik bevestigt de sterke interesse van het bedrijf onder leiding van Cathie Wood in opkomende technologieën. De naam ARK zelf is namelijk het acroniem van “Active Research Knowledge“, wat de missie aantoont om baanbrekende oplossingen te ondersteunen.
Naast robotica heeft ARK Invest verschillende kunstmatige intelligentieplatforms ondersteund, waaronder Anthropic, OpenAI en Groq.
In oktober 2024 kondigde ARK een minimale investering van 250 miljoen dollar aan in de financieringsronde van OpenAI, waardoor het AI-bedrijf het derde grootste asset van het ARK Venture Fund werd, met een gewicht van 5% van het totale investeringsbedrag.
Op 28 februari 2024 was het belangrijkste activum van het fonds SpaceX van Elon Musk, dat ongeveer 16% van de totale waarde van de ARK-portefeuille vertegenwoordigde.
Een toekomst gedomineerd door humanoïde robotica?
Het aanzienlijke bedrag dat door Apptronik is opgehaald, suggereert dat steeds meer bedrijven inzetten op intelligente robotica om sectoren zoals logistiek, industriële productie en automatisering te revolutioneren.
Met partners zoals Google, Mercedes-Benz en DeepMind lijkt de toekomst van humanoïde robots steeds dichter bij de realiteit te komen.
