Tot enkele jaren geleden wachtte iedereen op de komst van het zogenaamde Web3, maar nu Web3 is gearriveerd, is de verwachting verschoven naar Web4.
Maar wat is Web4? En hoe verschilt het van Web3?
Summary
Het Web 2.0
Deze evolutie vindt haar oorsprong al in 1999, toen iemand begon te speculeren over de komst van een Web 2.0.
In werkelijkheid werd de term Web 2.0 echter pas echt populair vanaf 2004, namelijk met de allereerste boom van de sociale netwerken.
In het oorspronkelijke web (ontstaan in de jaren 90 van de vorige eeuw) bestonden sociale netwerken niet, en hun komst heeft het oorspronkelijke World Wide Web volledig gerevolutioneerd, ook omdat kort na de sociale netwerken ook de smartphones en de apps arriveerden.
De term Web 2.0 lijkt voor het eerst te zijn gebruikt in januari 1999 door de designer Darcy DiNucci in een artikel dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Print, en getiteld “Fragmented Future”, waarin DiNucci sprak over een evolutie van het web naar iets dynamischer en interactiever.
Het werd algemeen gebruikt vanaf de Web 2.0 Conference in oktober 2004, dankzij Tim O’Reilly en Dale Dougherty van O’Reilly Media, en vanaf dat moment explodeerde het gebruik ervan ook in het dagelijks taalgebruik. Sindsdien zijn er meer dan 20 jaar verstreken, waarin heel veel dingen zijn veranderd.
In 2005 publiceerde Tim O’Reilly ook een ander beroemd artikel, getiteld “What Is Web 2.0”, waarin hij het concept van een nieuw World Wide Web (WWW) beter definieerde door te zeggen dat Web 2.0 het web als platform was, oftewel de overgang van een statisch web (waarbij enkelen publiceerden en velen lazen) naar een participatief web (waarbij iedereen kan bijdragen).
Het Web3
Met de komst van smartphones en de apps van sociale netwerken heeft Web 2.0 het oorspronkelijke web volledig verdrongen, maar de evolutie daarvan is daar niet gestopt.
En zo begon men in 2014 ook de term “Web3” (of Web 3.0) te gebruiken, vooral dankzij een van de medeoprichters van Ethereum, Gavin Wood.
Volgens Wood zou Web3 een nieuwe, verdere versie van het web zijn, maar dan gebaseerd op blockchain en decentralisatie, en vooral zonder de controle van de grote techbedrijven (de zogenaamde Big Tech).
De term Web3 werd beroemd dankzij de grote speculatieve bubbel van de cryptomarkt in 2021, toen er bijvoorbeeld ook projecten begonnen op te duiken die verband hielden met NFT en metaversum.
Om eerlijk te zijn was de term Web 3.0 eerder al gebruikt door dezelfde uitvinder van het web, Tim Berners-Lee, rond 2006-2009 om te verwijzen naar het Semantisch Web (een slimmer en gestructureerder web), maar dit gebruik is later verdrongen door dat van het Web3 van Gavin Wood.
Er is echter een enorm verschil tussen Web 2.0 en Web3. Web 2.0 heeft namelijk letterlijk gezegevierd, zodanig dat het het vorige web bijna volledig heeft vervangen, terwijl Web3 zich tot nu toe slechts heeft ontpopt als een uitbreiding, bovendien voorlopig een minderheidsuitbreiding, van Web 2.0.
Met andere woorden, het lijkt erop dat Web3 meer een Web 2.1 is dan een echt Web 3.0.
Vanuit strikt technisch oogpunt is Web3 een nieuwe versie van het internet, gedecentraliseerd en gebaseerd op blockchain, waarin gebruikers directe, persoonlijke en daadwerkelijke controle hebben over hun eigen gegevens en hun eigen digitale bezittingen, zonder afhankelijk te zijn van grote bedrijven zoals Google, Meta, Apple, enzovoort. Web 2.0 daarentegen wordt letterlijk gedomineerd door deze bedrijven.
Aangezien Web 2.0 echter niet alleen nog steeds bestaat, maar ook nog veel wijdverspreider is dan Web3, gaat het eerder om een naast elkaar bestaan dan om een vervanging, waarbij Web3 sommige mensen in staat stelt ook nieuwe dingen te doen ten opzichte van die van Web 2.0.
Praktische voorbeelden van Web3 zijn non-custodial wallets, gedecentraliseerde exchanges (DEX), DAO’s (organisaties die collectief door de leden worden beheerd), NFT’s, gedecentraliseerde metaverses en gedecentraliseerde sociale netwerken.
Het Web4
In feite begon men al in 2015 over Web 4.0 te spreken, maar deze nieuwe term is pas in de laatste jaren populair geworden, en in het bijzonder vanaf de periode 2023/2025.
Aanvankelijk verscheen de term in academische artikelen en futuristische voorspellingen, als evolutie van het Web 3.0 van Berners-Lee, namelijk een Symbiotic Web waarin kunstmatige intelligentie zich diepgaand integreerde met de mens.
Vanaf 2023, met de explosie van het gebruik van kunstmatige intelligentie, heeft het concept van Web4 vaart gekregen, zodanig dat veel analisten en veel bedrijven het inmiddels gebruiken om de huidige evolutie van het web, gedreven door AI, te beschrijven.
De term Web 4.0, of Web4, heeft echter geen uitvinder, omdat het een concept lijkt te zijn dat spontaan is ontstaan binnen de techgemeenschap.
In theorie zou Web4 een web moeten zijn waarin kunstmatige intelligentie een centrale en cruciale, evenals ontwrichtende, rol zou moeten spelen.
In het bijzonder voorziet het bijvoorbeeld in het gebruik van proactieve AI, die zich niet beperkt tot het beantwoorden van verzoeken van gebruikers, maar hun behoeften of wensen anticipeert. Bovendien zou het een symbiotisch web moeten zijn, met een sterke mens-machine-integratie, bijvoorbeeld dankzij AI-agenten die in de plaats van gebruikers handelen.
Web4 zou ook overal aanwezig moeten zijn, altijd actief, en op autonome wijze moeten “denken”.
Hoewel het deels al begint te arriveren, bevindt Web4 zich voorlopig nog in een embryonale fase, maar met de snelle vooruitgang van AI beweren velen dat we ons al in deze nieuwe fase bevinden. In tegenstelling tot Web3 zou Web4 uiteindelijk net zo ontwrichtend kunnen zijn als Web 2.0, en het uiteindelijk verdringen.
Voordelen
Wat zijn de belangrijkste voordelen van Web4 ten opzichte van de vorige versies van het web?
Allereerst zal Web4, wanneer het compleet is, extreem gepersonaliseerde en proactieve gebruikservaringen mogelijk maken, veel meer dan de huidige. Aangezien AI bijvoorbeeld de behoeften van gebruikers zal anticiperen nog voordat zij die kunnen uiten, zal het ook ongevraagde suggesties of adviezen geven.
Bovendien zal het meer gemak en tijdsbesparing mogelijk maken, aangezien er AI-agenten zullen zijn die veel taken in de plaats van de gebruikers zullen uitvoeren.
Er zal ook een sterke integratie zijn tussen de fysieke en de digitale wereld, waarbij technologie onzichtbaar en overal aanwezig zal worden.
Misschien zal de grootste impact echter voortkomen uit een grotere efficiëntie en duurzaamheid, wat zal leiden tot een duidelijke versterking van de productiviteit.
Dit zal onvermijdelijk ook nieuwe economische kansen met zich meebrengen, zoals nieuwe businessmodellen die gebaseerd zijn op intelligente en gepersonaliseerde diensten.
Web4 zou het internet moeten transformeren van een hulpmiddel dat wordt gebruikt tot een soort intelligente metgezel die de gebruiker ook proactief en onzichtbaar kan ondersteunen.
Veel van deze voordelen zijn in de huidige stand van zaken in werkelijkheid nog gedeeltelijk, of zelfs in ontwikkeling, maar de evolutie van Web4 gaat in een hoog tempo (zoals die van Web 2.0), en het zou niet veel jaren kunnen duren voordat dit alles werkelijkheid wordt.
