De recente financiële resultaten van Ant Group vertellen een verhaal dat bekend zal klinken voor iedereen die de wereldwijde AI-wedloop volgt: eerst uitgeven, later winst maken — als dat al gebeurt. De aan Alibaba gelieerde fintechgigant achter Alipay ziet zijn nettowinst instorten terwijl het miljarden in kunstmatige intelligentie steekt, en de cijfers roepen serieuze vragen op over hoe lang die afweging kan voortduren. De relatie tussen Ant Group en Alibaba, via welke het grootste deel van de financiële details van het fintechbedrijf het publiek bereikt, is opnieuw het enige venster op een onderneming die zich verder grotendeels aan het zicht onttrekt.
Summary
Belangrijkste punten
- De kwartaalwinst van Ant Group over het kwartaal dat eindigde op 30 september daalde met ongeveer 91% jaar-op-jaar tot circa 1,2 miljard yuan, of ongeveer 57 miljoen dollar.
- Voor het daaropvolgende kwartaal, dat eindigde op 31 december, wordt een verdere daling van ongeveer 79% geschat, tot ergens tussen 1,13 en 1,15 miljard yuan.
- De R&D-uitgaven stegen in 2024 met 10,7% tot 23,45 miljard yuan, tegenover 21,19 miljard yuan, waarbij vrijwel de volledige toename naar AI ging.
- Ant’s AI-zorgapp, AQ, werd gelanceerd in juni 2025 en overschreed de grens van 100 miljoen gebruikers in juli 2025.
- De AI Pay-functies van Alipay zijn eveneens de grens van 100 miljoen gebruikers gepasseerd.
- Ant opereert nog steeds onder zware regelgevende controle in China die teruggaat tot de geblokkeerde beursgang in 2020, en het maakt geen eigen, zelfstandige winstcijfers bekend.
Winstdaling van Ant Group te midden van AI-investeringen
Het belangrijkste cijfer is de winstdaling, en die is fors. In het kwartaal dat eindigde op 30 september daalde de winst van Ant met ongeveer 91% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, tot circa 1,2 miljard yuan, gelijk aan ongeveer 57 miljoen dollar. Voor een organisatie die eerder een poging deed tot wat de grootste beursgang in de geschiedenis zou zijn geweest, is dat een opvallend bescheiden — en nederig makend — bedrag.
Kwartaalwinstdaling en schattingen
De druk nam in het daaropvolgende kwartaal niet af. Voor de periode die eindigde op 31 december wordt geschat dat de winst met ongeveer 79% is gedaald, tot ergens tussen 1,13 en 1,15 miljard yuan. Twee opeenvolgende kwartalen met scherpe dalingen suggereren dat dit geen eenmalige boekhoudkundige uitschieter is die aan één gebeurtenis is toe te schrijven, maar eerder een blijvende verschuiving in hoe het bedrijf zijn middelen inzet.
R&D-uitgaven aan AI-initiatieven
Die verschuiving is duidelijk zichtbaar in het onderzoeksbudget. In 2024 bedroegen de uitgaven van Ant voor onderzoek en ontwikkeling in totaal 23,45 miljard yuan, een stijging van 10,7% ten opzichte van de 21,19 miljard yuan van het voorgaande jaar. Vrijwel de volledige toename gaat naar AI-capaciteiten — een bewuste gok dat de huidige pijn in de winst zich zal vertalen in een toekomstig concurrentievoordeel op het gebied van gezondheidszorg, taalmodellen en betalingen.
Waarom dit ertoe doet: wanneer de R&D-post van een bedrijf sneller groeit dan de winst krimpt, duidt dat op overtuiging in plaats van paniek. Ant lijkt AI niet te behandelen als een experimenteel zijproject, maar als de kern van zijn groei in het komende decennium, zelfs als dat betekent dat het bedrijf op korte termijn pijnlijke verliezen moet incasseren.
Waar Ant Group zijn AI-inzetten plaatst
De AI-uitgaven van Ant zijn geconcentreerd in drie gebieden: toepassingen in de gezondheidszorg, grote taalmodellen en slimmere betaaltools die in het Alipay-ecosysteem zijn verweven. Twee van die inzetten hebben al geleid tot producten met echte, meetbare gebruikersgroei.
De AI-zorgapp AQ
Het meest zichtbare product dat uit deze inspanning is voortgekomen, is AQ, Ant’s door AI aangestuurde applicatie voor zorgdiensten. Na de introductie in juni 2025 bereikte het platform 100 miljoen gebruikers in juli 2025 — een snelle stijging voor een op gezondheid gerichte tool en een teken dat Chinese consumenten AI-gestuurde diensten snel willen omarmen wanneer die worden gebundeld in platforms die ze al vertrouwen.
Door AI aangestuurde betaalfuncties binnen Alipay
Naast AQ hebben de AI Pay-functies van Ant binnen Alipay eveneens de grens van 100 miljoen gebruikers overschreden. Die mijlpaal is belangrijk omdat ze laat zien dat het bedrijf AI niet alleen uitprobeert in een op zichzelf staande app — het embedt de technologie rechtstreeks in de betalingsinfrastructuur die al door honderden miljoenen mensen dagelijks wordt gebruikt, wat toekomstige monetisatie makkelijker schaalbaar kan maken zodra de technologie verder is gerijpt.
Regelgevende controle en uitdagingen rond financiële transparantie
Sinds Chinese toezichthouders eind 2020, slechts enkele dagen voor de start van de handel in de aandelen, de grote beursgang opschortten, staat Ant onder strenge regulatoire controle. Na deze ingreep heeft de organisatie ingrijpende herstructureringen ondergaan, regulatoire boetes geaccepteerd en houdt zij zich in het openbaar grotendeels gedeisd vergeleken met de ambities van vóór 2020.
Tegen die achtergrond valt de huidige AI-uitgavenhausse op. Ant kiest ervoor om agressief te investeren op een moment dat veel bedrijven in een vergelijkbare positie eerder voorzichtigheid en naleving zouden prioriteren. Het is een strategisch signaal: in plaats van zich verder uit de publieke schijnwerpers terug te trekken, lijkt Ant erop te gokken dat leiderschap in AI kan helpen zijn positie te herstellen — commercieel, zo niet politiek.
Financiële transparantie vormt een extra laag van complexiteit. Ant publiceert zijn eigen winstcijfers niet. In plaats daarvan komen financiële details indirect naar buiten via het belang van ongeveer een derde dat Alibaba Group in het bedrijf heeft. Dat betekent dat het meeste wat het publiek weet over de prestaties van Ant afhangt van hoe Alibaba zijn eigen resultaten rapporteert — waardoor het belang van Alibaba in Ant Group de primaire lens wordt waarlangs buitenstaanders de gezondheid van het fintechbedrijf kunnen volgen. Deze structurele eigenaardigheid betekent dat analisten de ontwikkeling van Ant reconstrueren uit fragmenten in plaats van uit een volledig winstverslag.
FAQ
Waarom zijn de kwartaalwinsten van Ant Group zo sterk gedaald?
De kwartaalwinsten van Ant Group zijn grotendeels gedaald door agressieve investeringen in AI, waaronder AI in de gezondheidszorg, grote taalmodellen en betaaldiensten binnen Alipay.
Waarop richten de recente AI-investeringen van Ant Group zich?
De AI-investeringen van Ant Group richten zich op toepassingen in de gezondheidszorg, grote taalmodellen en door AI aangestuurde betaaldiensten die in Alipay zijn ingebed.
Hoe wordt Ant Group beïnvloed door Chinese regelgeving?
Ant Group staat sinds de geblokkeerde beursgang in 2020 onder intense regelgevende controle, wat invloed heeft op de operationele en financiële transparantie.
Maakt Ant Group zijn financiële resultaten openbaar?
Nee, Ant Group publiceert zijn winstcijfers niet; gedeeltelijke financiële details worden gerapporteerd via Alibaba Group, dat ongeveer een derde van Ant bezit.
Artikel geproduceerd met behulp van kunstmatige intelligentie en beoordeeld door de redactie.
