Negen Democratische senatoren dringen er bij federale toezichthouders op aan een volgens hen gevaarlijk maas in de wet te dichten: de mogelijkheid om weddenschappen af te sluiten op natuurbranden terwijl deze nog actief woeden. De roep om strengere regulering van weddenschappen op natuurbranden komt nu voorspellingsmarkten zoals Polymarket en Kalshi onder toenemende kritiek staan vanwege contracten die zijn gekoppeld aan natuurrampen, en nu brandexperts waarschuwen dat mensen laten profiteren van verwoesting tot perverse prikkels kan leiden.
Summary
Belangrijkste punten
- Negen Democratische senatoren stuurden een brief aan CFTC-voorzitter Michael Selig met de eis om weddenschapscontracten rond natuurbranden te verbieden.
- Polymarket accepteerde meer dan $1,2 miljoen aan weddenschappen gekoppeld aan de Palisades- en Eaton-branden van 2025 in Los Angeles.
- De senatoren waarschuwden dat contracten over natuurbranden brandstichting, handel met voorkennis en andere risico’s voor de openbare veiligheid kunnen aanmoedigen.
- Kalshi verbiedt markten rond natuurbranden volledig en noemt ze een bron van “perverse prikkels”, terwijl Polymarket zegt momenteel geen actieve contracten over natuurbranden te hebben.
Senatoren vragen CFTC om verbod op weddenschapscontracten rond natuurbranden
De brief, die maandag naar de Commodity Futures Trading Commission is gestuurd, vraagt de instantie om uit te leggen wat haar plannen zijn om op te treden tegen voorspellingsmarkten die gebruikers laten wedden op natuurbranden. De brief is ondertekend door senator Jeff Merkley uit Oregon, senator Alex Padilla en senator Adam Schiff uit Californië, senator Catherine Cortez Masto uit Nevada, en vijf andere Democratische collega’s die Californië, Minnesota en New Hampshire vertegenwoordigen. De brief presenteert regulering van weddenschappen op natuurbranden als een dringende kwestie van openbare veiligheid in plaats van een routinekwestie van markttoezicht.
Bezorgdheid van wetgevers over risico’s voor de openbare veiligheid
“Het aanbieden van weddenschappen op verwoestende natuurbranden dreigt het lijden van gemeenschappen te bagatelliseren, enkel zodat de rijken en machtigen kunnen profiteren,” schreven de senatoren. Ze verwezen naar waarschuwingen van brandweerlieden op staats- en lokaal niveau dat weddenschapscontracten “individuen” zouden kunnen verleiden tot brandstichting, enkel om een uitbetaling veilig te stellen. De wetgevers wezen ook op risico’s van handel met voorkennis en stelden dat iedereen met vroege kennis van de verspreiding van een brand die informatie zou kunnen uitbuiten op een weddenschapsplatform voordat het publiek is bijgewerkt.
Hun zorgen zijn niet louter theoretisch. Brandwetenschappers die afzonderlijk door Ars Technica werden benaderd, uitten dezelfde vrees. Michael Gollner, hoogleraar bij het UC Berkeley Fire Research Lab, zei dat dergelijke markten “een perverse prikkel voor brandstichting of andere destructieve activiteiten zouden kunnen creëren” en voegde eraan toe dat middelen zouden moeten worden ingezet om rampen te beperken in plaats van ze te gelde te maken. Riva Duncan, voorzitter van de non-profitorganisatie Grassroots Wildland Firefighters, zei dat haar gemeenschap “vrij walgt” van het concept en noemde het “onbegrijpelijk” dat mensen zouden proberen te profiteren van een tragedie.
Details van de brief van de senatoren aan de CFTC
De brief komt op het moment dat actieve natuurbranden delen van de Pacific Northwest blijven teisteren. In de staat Washington maakte het kantoor van de sheriff van Spokane County onlangs de arrestatie bekend van een verdachte die ervan wordt verdacht een van de branden te hebben aangestoken die nu het gebied rond Spokane bedreigen, waar al enkele honderden gebouwen zijn afgebrand en ongeveer een kwart van de stadsbevolking is bevolen te evacueren.
De senatoren drongen er bij de CFTC op aan deze contracten in te perken voordat het volgende natuurbrandseizoen begint. “De CFTC moet het voortouw nemen om deze contracten in de VS en offshore in te perken en verstandige waarborgen invoeren om te voorkomen dat mensen profiteren terwijl natuurbranden gemeenschappen bedreigen,” staat in de brief.
Omvang en aard van weddenschappen op natuurbranden op voorspellingsmarkten
Voorspellingsmarkten functioneren als een aandelenbeurs voor uitkomsten in de echte wereld: gebruikers kopen en verkopen contracten die zijn gekoppeld aan de vraag of een specifieke gebeurtenis zal plaatsvinden, en prijzen verschuiven naarmate er nieuwe informatie binnenkomt. Die structuur werkt redelijk goed voor verkiezingen of sportuitslagen. Toegepast op een actieve natuurbrand roept het een andere reeks vragen op over wie er baat bij heeft als een ramp erger wordt.
Hoe voorspellingsmarkten werken
Platforms zoals Myriad, beheerd door Decrypts moederbedrijf Dastan, zijn de afgelopen jaren snel gegroeid en stellen gebruikers in staat te speculeren over alles, van schommelingen in cryptoprijzen tot geopolitieke ontwikkelingen. Investeringsbank Bernstein voorspelde in april dat het jaarlijkse handelsvolume op voorspellingsmarkten tegen 2030 $1 biljoen zou kunnen bereiken naarmate institutioneel geld instroomt. Voormalig president Donald Trump, die voorspellingsmarkten ooit afdeed als iets dat de wereld in “een casino” verandert, zwakte die kritiek in dezelfde maand af.
Voorbeelden van weddenschappen op natuurbranden bij Polymarket
Toen de Palisades- en Eaton-branden begin 2025 delen van Los Angeles verwoestten, liet Polymarket gebruikers wedden op het moment waarop de branden onder controle zouden zijn, of de vlammen zich zouden verspreiden naar specifieke buurten, en hoeveel totale acres zouden afbranden. Volgens berichten ontving Polymarket weddenschappen van meer dan $1,2 miljoen, aldus de senatoren, die verwezen naar gegevens over deze branden.
De twee toonaangevende platforms hebben tegengestelde benaderingen gekozen. Kalshi-woordvoerder Elisabeth Diana vertelde Ars Technica dat het bedrijf geen markten rond natuurbranden toestaat “omdat ze perverse prikkels creëren.” Polymarket daarentegen zei tegen Ars dat het niet “profiteert van uitkomsten” en voerde aan dat het verwijderen van dergelijke markten “een tragedie niet voorkomt, maar de meest nauwkeurige informatie minder toegankelijk maakt voor de mensen die deze het hardst nodig hebben.” Het bedrijf verklaarde afzonderlijk dat het momenteel geen actieve markten rond natuurbranden heeft en die al geruime tijd niet heeft gehad.
Regulatoire en juridische onzekerheid rond voorspellingsmarkten
Het geschil over natuurbranden speelt zich af binnen een veel grotere strijd over wie voorspellingsmarkten eigenlijk reguleert, en juist die onzekerheid is de reden dat de senatoren willen dat de CFTC snel in actie komt. Op dit moment is het toezicht versnipperd over staatsrechtbanken, federale rechtszaken en een instantie waarvan de jurisdictie voortdurend op de proef wordt gesteld.
Acties van staten en federale rechtszaken
Minnesota werd in mei de eerste staat die voorspellingsmarkten verbood, om vervolgens te worden aangeklaagd door de CFTC en het ministerie van Justitie, die betoogden dat de staatswet in strijd was met de federale bevoegdheid. In juni klaagde Kentucky zowel Kalshi als Polymarket aan, met de beschuldiging dat zij illegale sportweddenschappen exploiteren onder het mom van gebeurteniscontracten. Rond dezelfde tijd oordeelde een federale rechter in Michigan dat sportvoorspellingsmarkten geheel buiten de jurisdictie van de CFTC vallen, wat de verwarring vergrootte over welke toezichthouder, als die er al is, het laatste woord heeft.
FAQ
Wat zijn voorspellingsmarkten en hoe houden ze verband met natuurbranden?
Voorspellingsmarkten laten gebruikers contracten kopen en verkopen waarmee wordt gewed op de vraag of toekomstige gebeurtenissen, waaronder natuurbranden, zullen plaatsvinden, waarbij prijzen meebewegen naarmate er nieuwe informatie binnenkomt.
Waarom willen senatoren dat de CFTC weddenschappen op natuurbranden op voorspellingsmarkten verbiedt?
Senatoren waarschuwen dat deze weddenschappen brandstichting en handel met voorkennis kunnen aanmoedigen en risico’s voor de openbare veiligheid kunnen opleveren door winstbejag te stimuleren op verwoestende natuurbranden terwijl ze nog branden.
Hoeveel geld is er via voorspellingsmarkten ingezet op natuurbranden?
Polymarket accepteerde meer dan $1,2 miljoen aan weddenschappen die waren gekoppeld aan de Palisades- en Eaton-branden in Californië in 2025, volgens de brief van de senatoren.
Wat is de huidige regulatoire status van voorspellingsmarkten in de VS?
Het toezicht blijft onduidelijk: Minnesota verbood voorspellingsmarkten en kreeg vervolgens een federale rechtszaak aan de broek, Kentucky klaagde Kalshi en Polymarket aan wegens vermeende illegale sportweddenschappen, en een federale rechter in Michigan oordeelde dat sportcontracten buiten de bevoegdheid van de CFTC vallen, waardoor de jurisdictie van de instantie over regulering van weddenschappen op natuurbranden een open vraag blijft.
Artikel geproduceerd met behulp van kunstmatige intelligentie en beoordeeld door de redactie.
